لتي قد تكون قاتلة في حالة عدم التوافق.
ومن أهم وظائف الدم في الجسم نقل الأكسجين إلى جميع الخلايا، ومحاربة الالتهابات، ونقل الفضلات من الخلايا، وتنظيم حموضة الدم (pH)، ويمد الخلايا بالمواد الغذائية الأساسية، مثل الغلوكوز والأحماض الأمينية، وينقل الهرمونات، وينظم درجة حرارة الجسم، ويعزز عملية التخثر إذا حدث نزيف، كما أن للدم وظائف «هيدروليكية» تساعد الرجال على الحفاظ على الانتصاب.
لكل شخص فصيلة دم، هي واحدة من الفصائل الأربع («إيه» A، «بي» B، «إيه بي» AB، «أو» O) يرثها من والديه كليهما، مثل لون العينين، ولون الشعر ونعومته أو تجعده. ومع أن الدم يتشابه عند الجميع في مكوناته (مثل خلايا الدم الحمراء والبيضاء والصفائح الدموية والبلازما) فإن له خصائص مهمة تجعله فريدا عند كل شخص من خلال وجود أو غياب اثنين من المستضدات antigens هما (A, B) على سطح خلايا الدم الحمراء، إضافة إلى مستضد ثالث هو عامل «Rh». والمستضدات هي مواد تؤدي إلى إثارة الاستجابة المناعية عند وجود أجسام غريبة في الجسم وتسبب شن هجوم قاتل عليها.
وفصائل الدم الاربع هي:
- الفصيلة A: ثاني فصيلة دم أكثر شيوعا، يكون فيها المستضد A فقط على الخلايا الحمراء، والأجسام المضادة B في البلازما.
- الفصيلة B: نادرة نسبيا، يكون فيها المستضد B فقط على خلايا الدم الحمراء، والأجسام المضادة A في البلازما.
- الفصيلة AB: نادرة جدا (7 في المائة فقط بين الآسيويين، و4 في المائة بين الأميركيين والأفارقة، و4 في المائة بين القوقازيين، و2 في المائة بين اللاتينيين)، ويكون فيها المستضدان A وB على خلايا الدم الحمراء، وغياب كل من الأجسام المضادة A وB في البلازما.
- الفصيلة O: شائعة جدا خاصة بين اللاتينيين، لا يوجد فيها المستضدان A وB، ووجود كل من الأجسام المضادة A وB في البلازما.
ثم يبقى البحث عن عامل «Rh» في الفصيلة، فإذا وجد كانت الفصيلة إيجابية (عند نحو 85 في المائة من الناس)، وإذا غاب كانت الفصيلة سلبية.
إن المستضدات الثلاثة (A, B, Rh) هي التي تحدد فصيلة الدم خاصة عند الحاجة لنقل دم، وتحمي الإنسان من مضاعفات نقل الدم التي تصل أحيانا إلى الوفاة إذا تم إعطاء دم غير متوافق، حيث يتم التعامل مع الخلايا المتبرع بها من قبل جهاز المناعة كما لو كانت جسما غريبا غازيا، فقد يحصل تخثر وتجلط دموي يؤدي إلى صدمة عنيفة وفشل كلوي وتوقف الدورة الدموية والموت.