تدفق من المخ أمام عدسة العين مما يعوق الرؤية الواضحة، ومن ثم أسهمت تسمية المياه البيضاء نفسها في استمرار المفهوم الخاطئ لما يحدث فعلاً
على العكس من الاعتقاد الشائع، فإن المياه البيضاء ليست "غشاء" يتكون فوق العين. ولكنها زيادة وتيبس تدريجي في مادة العدسة والتي تتسبب في تغيم العدسة بحيث يتم تشتت الضوء أو يتعذر وصوله إلى قاع العين الشبكية، كي يتم نقله إلى المخ. النظر آلية الإبصار في العين.
عدسات العين السليمة وعدسات العين المصابة بالمياه البيضاء
ونتيجة لذلك، ينتهي بنا الحال لنعاني من رؤية ضبابية أو معتمة حيث تظهر الألوان باهتة (يتم رؤيتها مائلة إلى الاصفرار أو الاسمرار). و عند تكوّن المياه البيضاء قد يصبح من الصعب القراءة أو القيادة في الإضاءة المنخفضة حيث تتعذر الرؤية الليلية وقد تظهر أحيانًا هالات حول مصابيح الاضاءه العاليه. قد تشعر بالألم (لعدم تحمل ضوء الشمس الساطع) عند السير خارج المنزل وقد ترى وهجًا زائدًا من الأسطح العاكسة اللامعة. تعتبر الحساسية لأي ضوء ساطع أحد أعراض المياه البيضاء.
عندما نتقدم في السن، يؤدي انقباض الحدقة الشيخوخي إلى صغر حجم الحدقة ( الجزء الملون فى العين و المختص بتحديد كمية الضوء الداخلة الى العين) المتبقي مما يقلل كمية الضوء التي تستطيع الدخول إلى العين والسقوط على العدسة. و فى هذه الحالة تتأثر الرؤية اكثر (يزداد ضعف الابصار) إذا كانت العدسة تعاني من المياه البيضاء.
توجد أنواع عديدة من المياه البيضاء ولكن غالبية الناس يصابون بالمياه البيضاء التى تتكون فى نواة العدسة المتعلقة بقصر النظر الشديد ومن أعراضها ضبابية الرؤية و رؤية الألوان بصوره باهته. توجد أيضًا المياه البيضاء القشرية،
المياه البيضاء القشرية تتكون المياه البيضاء في القرنية عند تدهور مستوى الشفافية في اللحاء المحيط بالمركز. واللحاء يشير إلى "الغلاف القشري". على الرغم من أن المياه البيضاء المتكونة في اللحاء ليست بنفس درجة انتشار المياه البيضاء المتكونة في المركز إلا أنها تنتشر بدرجة كبيرة وتحدث نتيجة الشيخوخة العادية.
و المياه البيضاء تحت المحفظة الخلفية،
المياه البيضاء تحت المحفظة الخلفية: يتكون هذا النوع من المياه البيضاء خلف العدسة وينتشر في محيطها مما يؤثر في الإبصار بمعدل أكبر من تأثير باقي أنواع المياه البيضاء.
ولكنها أقل شيوعًا لأسباب مختلفة