اض الضغط بشكل كبير لأي سبب تستجيب الشرايين بعد ورود أوامر عصبية من الجهاز العصبي بالانقباض لرفع ضغط الدم وحفظ تدفق الدم إلى الأعضاء الحيوية والمهمة بالجسم كالقلب والمخ والكلى وايضا عند حدوث نزيف الدم تستجيب الشرايين بالانقباض لرفع ضغط الدم والحد من كمية فقد الدم ومثال انبساط أو تمدد الشرايين مثلا في حالات الضغط المرتفع تقوم الشرايين بالاستجابة بالانبساط أو التمدد وهذا يساعد على انخفاض ضغط الدم المرتفع بعد تلقي أوامر عصبية من الجهاز العصبي وفي حالات تصلب الشرايين تفقد هذه الخاصية المهمة الفيسيولوجية لحفظ توازن الدورة الدموية وتدفق الدم المحمل بالاكسجين للأعضاء الحيوية والمهمة بالجسم ويعرف مرض تصلب الشرايين بأنه فقدان خاصية المرونة والتمدد أو الإنبساط للشرايين وكذلك فقدان خاصية الانفباض أو التقلص عند حاجة الجسم لذلك وهذا يكون في الغالب بسبب ترسبات دهنية وكوليسترولية مع مواد مؤكسدة وضارة بجدار الشرايين الداخلية ومع مرور الوقت تؤدي إلى تكلس وصلابة وخشونة هذه الشرايين ومن ثم تضيقها مما يؤدي إلى نقصان في تدفق الدم إلى أعضاء الجسم كافة وهذا يسبب قصور وفشل هذه الأعضاء مع مرور الوقت ومثال ذلك يحدث في الشرايين التاجية المغذية لعضلة القلب حيث يسبب ذلك ذبحة صدرية مستقرة ومع مرور الوقت وزيادة التضيق يؤدي ذلك إلى ذبحة صدرية غير مستقرة واحتشاء عضلة القلب أو جلطات القلب وايضا تصلب الشرايين يصيب شرايين المخ مما يسبب سكتات دماغية وايضا تؤثر على شرايين الكلي ويسبب ذلك قصور وفشل كلوي وكذلك تصلب الشرايين يحدث في شرايين الأطراف مما يسبب قصور مزمن وقد يكون حاد في الدورة الدموية للأطراف مما يسبب القانقرينا وتلف الأطراف وايضا قد تصيب شرايين الأمعاء مما يؤدي إلى قصورها وتلفها وايضا التصلب قد يصيب الشريان الرئيسي المغذي لشبكية العين مما قد يسبب فقدان النظر في الحالات المتأخرة وأعراض التصلب لا تظهر في بدايات المرض وغالبية المرضى لا توجد لديهم أي أعراض تدل على المرض إلا بعد أن يصل تصلب الشرايين إلى مرحلة تضيقات الشرايين اللتي تؤدي إلى نقصان تدفق الدم إلى الأعضاء ومن ثم تظهر الأعراض وأعراض مرض تصلب الشرايين مختلفة وعديدة مثل ألم بالصدر مصحوب بضيق التنفس وخفقان مع فخمة عند تصلب الشرايين التاجية القلبية و صداع مع دوخة وثقل بالرأس عند تصلب شرايين المخ والم بالساقين بعد المشي لمسافة معينة تختلف من مريض لمريض وتسمى بالعرج في حالة تصلب الشرايين الطرفية ومغص في البطن مع فقدان الشهية للطعام وتقيئ وانتفاخ بالبطن عند تصلب شرايين الأمعاء وغيرها من الأعراض الأخرى وتتحدد الأعراض على حسب العضو المصاب من تصلب الشرايين. ومن أهم العوامل لحدوث التصلب التدخين وايضا ارتفاع معدل الدهون بالدم وخصوصا الكوليسترول ذو الكثافة المنخفضة أو الضار LDL والمعدل المثالي هو أن يكون دون 100 مج بينما الكوليسترول الكلي أن يكون دون 180 مج للأشخاص الطبيعيين وايضا تدني مستوى الكوليسترول ذو الكثافة الأعلى أو المفيد HDL بأقل من 40 مج للرجال وأقل من 50 مج للنساء وايضا من العوامل المهمة للتصلب الضغط المرتفع وكذلك داء السكري بالإضافة إلى السمنة المفرطة وقلة الحركة وعدم ممارسة الرياضة بانتظام وايضا تناول الطعام المشبع بالدهون الحيوانية.