كل رئيسي ويسبب السل الرئوي، كما بإمكانه أن ينتقل إلى أعضاء مختلفة في حوالي 10 - 40% من المرضى ومنها العقد اللمفاوية، والعظام والمفاصل، والكبد، والجهاز العصبي الرئيسي، والغدد الكظرية.
تظهر أعراض السل بشكل تدريجي على مدى سنوات وتختلف أعراض السل المبكر عن أعراضه المتقدمة.
ما هي أعراض السل المبكر؟
بعد الإصابة بجرثومة السل قد يظهر المرض بصورة مرض أولي ونشط مباشرة، وهذا يحدث لدى 10% من الأشخاص، وقد يبقى في الجسم على هيئة عدوى كامنة تنشط في وقت لاحق وهذا يحدث لدى 90% من المرضى المصابين.
وقد لا تحدث العدوى الأولية أي علامات أو أعراض وقد تحدث أعراضًا في أحيان أخرى، ومن أعراض السل المبكر ما يأتي:
    الحمى، إذ تكون بداية الحمى بالتدريج بشكل عام، وتتراوح ما بين حمى ذات درجة منخفضة إلى درجة عالية تصل إلى 39 درجة مئوية.
    ألم الصدر الجنبي (Pleuritic chest pain) أو قد يكون في منتصف الصدر.
    أعراض السل المبكر الأخرى الأقل شيوعًا، مثل:
        الإرهاق.
        السعال.
        ألم مفصلي.
        التهاب البلعوم.
أعراض السل المستنشط
قد يبقى المريض المصاب بالعدوى المستنشطة بدون أعراض مع قابليته لنقل العدوى للاخرين لمدة سنتين أو ثلاث أو أكثر، حيث تظهر الأعراض في العادة في نهاية سير المرض.
ومن الأعراض التي تظهر في السل المستنشط ما يأتي:
1. الحمى
تكون الحمى ذات درجة منخفضة في البداية ولكنها تتفاقم وتزداد مع تطور المرض، وتعد الحمى والتعرق الليلي من علامات السل المتقدم بشكل عام.
2. السعال أو الكحة
قد لا تظهر الكحة في بداية المرض أو قد تكون خفيفة، ويمكن للكحة أن تكون غير منتجة للبلغم أو منتجة لكمية بسيطة جدًا من البلغم.
وتظهر الكحة بدايةً في الصباح، حيث يتم التخلص من الإفرازات التي تراكمت أثناء النوم.
ومع تفاقم المرض، تصبح الكحة متواصلة طوال اليوم مع وجود بلغم أصفر إلى أصفر مخضر، ويعد نفث الدم من العلامات المتقدمة للسل ولا تظهر في المرض المبكر.
3. ضيق التنفس
يحدث ضيق النفس عندما ينتشر السل في جزء كبير من الرئة.
عوامل خطر الإصابة بالسل
يعد من المفيد فحص الأشخاص الذين لديهم عوامل خطر الإصابة بالسل وبالتالي يزداد لديهم احتمالية وجود عدوى كامنة غير مشخصة.
حيث قد لا تظهر العدوى الكامنة أية أعراض، وأعراض السل المبكر تشترك مع أمراض تنفسية أخرى شائعة وأقل خطورة.
ومن العوامل التي قد تزيد من خطر الإصابة بالسل نذكر الاتي:
    الأشخاص الذين على اتصال بأشخاص مصابين بالعدوى.
    العاملون بالقطاع الصحي.
    المصابون بفيروس نقص المناعة البشرية أو الإيدز.
    المرضى الذين يعانون من أورام ولديهم مناعة منخفضة.
    الأشخاص الذين يستخدمون الأدوية الستيرويدية، فهي تزيد من فرصة حدوث تنشيط لعدوى كامنة.
    الأفراد الذين يقطنون في البلدان التي تزيد فيها معدلات الإصابة، مثل: دول أمريكا اللاتينية.
كيف يتم تشخيص العدوى الكامنة؟
إن التمكن من معرفة ومعالجة عدوى السل الكامنة بإمكانه أن يقلل من خطر تطور المرض بنسبة حوالي 90% وبالتالي حماية صحة المجتمع والأفراد ومنع وجود مصادر للعدوى.
لا يوجد فحص محدد يمكنه تشخيص الإصابة بالعدوى الكامنة بشكل قاطع.
إن عدوى السل الكامنة هي عبارة عن تشخيص سريري يعتمد على إظهار استجابة مناعية لبروتينات المتفطرة السلية لدى الشخص واستبعاد تشخيص العدوى النشطة.
ويتم إظهار الاستجابة المناعية بواسطة اختبار الجلد بالتوبركولين (Tuberculin)، حيث يقوم بقياس التحسس المناعي لبروتينات المتفطرة السلية بعد التعرض لشخص مصاب بالسل.
وتجدر الإشارة أنه لا يمكن لهذا الفحص التنبؤ بخطر تطور السل المستنشط لاحقًا.